掌柜放了算盘，回身向小铺后院探了身子，一面拨开门上软帘，朝院中招了手：“哎——东西都准备好了没有？”
“备好了、备好了，一早便备好了——那狗来的倒是准时。”在院内忙活着的一小伙计应声颔首，起身时顺带提来只竹编的小篮，“喏, 掌柜的，给你。”
“成，你去忙吧，前头还有贵客在，这东西交由我来处理便好。”掌柜点头，自伙计手内接了篮子，便打发她继续干活去了。
“抱歉, 三小姐，小人只怕得劳您再等一下了。”取来小提篮的掌柜冲着慕惜辞赧然一笑, 随即拎着篮子步去了小铺门口。
彼时那白爪黄狗已然立上了裁缝铺外的那一小片空地，昂首对着铺内“汪汪”吠了两声。
“来了来了，你可别叫啦，仔细等下再惊到了我的客人。”裁缝铺掌柜没好气地笑骂一句，边说边从篮中取出两块挂着些肉的剩骨头，扔去了地上，“给，快吃吧。”
“这一天到晚的，就你来的最为及时。”
“汪呜——”那狗哼哼一声算是答复，继而安生低头啃起了被掌柜扔在地上的骨头。
一旁的离云迟瞅见那狗子乖巧又通人性的样子，不由大觉有趣，忙不迭迈着短腿，轻手轻脚地蹲去了门边。
“好乖的狗狗。”小道童托着小脸满目欣喜，他几次想伸手摸摸那黄狗的脑袋，但碍于有他师父在侧, 他终究是没敢伸出来那个手。
“掌柜，这是谁家的狗狗，它怎么会跑到这里来呀？”离云迟转眸, 仰着脑袋定定盯上了掌柜的脸面。
后者见状弯眼笑笑，看着小道童那稚嫩单纯的小脸，略略放轻了声调：“小公子，这是那边花楼里跑出来的狗。”
“花楼？”离云迟眨眼，一时懵懂，“花楼……是什么楼？”
他听说过城楼、门楼，还有边城的炮楼，但花楼是什么东西？
“咳，花楼就是看起来花里胡哨的楼。”冷不防听见“花楼”二字的墨君漓连连假咳，赶忙一把捞了小道童，将他扔去了别处，“是你这样的小萝卜头们不能去的地方。”
“去，上一边玩儿去，别在这碍事。”
呸，明明是又穷又笨的师娘您看起来比较碍事才对吧？
还有，什么花里胡哨的楼，师娘您在这忽悠三岁小孩呢？
——他看起来哪有那么傻！
被人抱去一旁的离云迟噘着嘴巴嘟嘟囔囔, 包子脸上不受控地多了两分嫌弃。
他鼓着脸, 静静站在墨君漓背后怒视了他半晌，到底哼唧着去寻灵琴等人玩了。
——算了, 不让问就不让问吧，他已经决定要原谅师娘了，谁让他是从来不给师父惹麻烦的好孩子呢。
离云迟心下如是想着，慕惜辞则在见到自家小徒弟走远后，转头看了眼铺中掌柜，佯装漫不经心地随口问了一句：“不过，掌柜的，话又说回来了。”
“这花楼的狗，怎么会跑到这里来？他们花楼养狗，是从来不给狗喂食的吗？”
“害，慕三小姐，这您有所不知，其实这狗从前是那边花楼里养着的，但从五日之前，它便不再是了。”掌柜道，她低头看那黄狗吃完了骨头，顺手又撂下了提篮。
慕惜辞垂眸向那提篮内扫了一眼，见那篮中仍装着几只烫面烙饼——这倒不像是做来给狗吃的。
“喏，快带回去给你主子吃吧——记得吃完了把篮子给我送回来，不然，明儿可没有你们的饭吃了。”掌柜放了提篮，俯身拍了拍黄狗的脑袋。
那狗乖乖巧巧地拿爪子将那堆碎骨头扒拉到了门边一角，而后立身用前爪给掌柜作了两个揖，这才叼起那只提篮，转身蹿回了巷尾。
“哦？怎的五日前便不再是了？”慕惜辞挑眉，她这会心下难得被掌柜说的勾起了几分兴趣，“掌柜的，你仔细说说，我想听听。”
“是这样的，三小姐，那狗名唤‘踏雪’，它主子叫秋水，从前是那楼里的姑娘。”掌柜说着叹息一口，就手拿来了扫帚簸箕，收了门口的那摊碎骨头。
“这秋水姑娘人长得好，脾气也好，就是命不大好，一直坎坎坷坷的。”
“先前小人隐约听旁人提起过，说那秋水姑娘原本是京外哪座小县城知县的女儿，亲娘死了后，她继母瞧她不大顺眼，便寻了个机会，趁着知县外出断案时，故意将她领上了大街、丢在了人流最密集的道口上。”
“六七岁的孩子哪里识得回家的路？等她跌跌撞撞摸到街边，她那继母早就走得无影无踪了。”说到此处，掌柜目中隐约染上了些许不忍。
“后来与家中人走失之后，她又不幸在那街上遇着了拐子，那拐子见她天生一副好皮囊，便偷摸把她运来了京城、卖进了花楼，做了花魁身边的侍奉丫头。”
“等着那知县带着人寻到这里，秋水姑娘已然在楼中住了有一段日子了。”
“她父亲见她随侍在那花魁左右，也不管她一个六七岁的幼童，能不能反抗一群大人们的命令，只顾自嫌她是自甘堕落、辱没他们家的门庭。”
“那知县自觉面上无光，于是不曾认回秋水姑娘，只说她‘确乎与他女儿生得有几分相像，大约是下人们认错了人’，随后便又带着人走了。”
“那秋水姑娘自此便算是彻底沦落了风尘——”放了笤帚的掌柜抄着两手，怅然叹出口浊气，“慕三小姐，我跟您说句实话，您可别笑话小人。”
“小人一直觉着，若那秋水姑娘能安安静静地在那花楼里过一辈子，倒也还算不错——虽说那楼中姐儿是下九流的行当，但她生得好，一手秦筝（古筝）又弹得艳惊四座。”
“只要她能把握住年轻时的这几年岁月，努努力亦差不离能赚够让她安度下半辈子的银子——地位虽低些，却起码能吃穿不愁，不至沦落街头。”
“奈何她的命不好，那花楼的鸨|儿原本是把她当做未来的花魁教养出来的，从前也一直未曾让她接客。”
“前阵子她刚满了十五，鸨|儿原想在她及笄那日，给她好好办一场梳拢（俗称破|瓜）礼，孰料就在那梳拢前日，她与楼中一姑娘吵了起来，最后竟不慎教人划破了脸。”
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