在其后的一些白发老臣，蹒跚脚步，看着这群狂蜂浪蝶眼露厌恶，不屑与之为伍，脸上的沟壑越听越深。没有任何表情的唯独城门护卫及开道的老内臣们。
享受着簇拥和恭维，一身紫袍玉带的苏鸿不见喜色，不时机械地点点头，做出一副有所回应的样子。这身令人艳羡不及的朝服，裹不住他中年丧子的悲痛。
“苏大人的确以万民福祉为先，儿子死了不管，还惦记着省试编排。”人群中骤然高扬起不和谐的声音。
这句话近乎刻薄，众人封口不言语，刹那间周围一片寂静，只听见各家马匹喷响鼻，尥蹶子。同朝为官，殿上各抒己见，日子一久，不用转身去看亦能从声音里分辨出说话的究竟是何人。
众人屏气，以等候一场暴风雨的姿态迎接即将发生的一切，然而，苏鸿只是顿了顿脚步，没有驳斥，什么话也没有说。滋养万物的春风吹满他的大袖，袖子充盈得鼓鼓的样子，他抬了抬手，扶住腰间雪白的一截象笏。
那句嘲讽，搅怀了沈荷见苏鸿的最好时机，但是，她拖延不了了，多一天也不能。唯有众朝臣皆在左右的场合，她才有可能从苏鸿身上获得她想要的。
“苏伯伯。”沈荷福身，双手掀起帷帽上的白纱。
一群老爷们堆里突然传出娇柔的女声，众人好奇看去，一对面容姣好的少年少女站在前头。少女不论，这位少年，倒有不少人认得。当即有位鹤发老臣笑道：“这位不是齐君素吗，好小子，你的文章我看过。”
“他就是那位秀州齐君素？”
“百闻不如一见，没想到如此年轻才俊，青出于蓝胜于蓝。”
“此前一早听闻刘文儒收了个好学生藏着捂着。我们在朝堂上为各地学子的文章论破头，人家已经上树摘果啦。文儒玲珑，我等望尘莫及！”
此话一出，带出一片笑声，一下抹去先前朝臣之间那股风雨欲来的紧张氛围。
齐映拱手，揖向四方，礼罢，目光落在苏鸿鼻端，亦恭敬不卑亢地道了一声：“苏大人，这位是我家小姐，沈宗昌沈大人之女。”
还在说说笑笑的官员们顿时收去笑容，方才那位夸赞齐映的鹤发老臣颤巍巍步出来，走近望了望，一声沉重的叹息响起，“这位小姑娘，真是沈端晏的遗血？”
端晏乃是她父亲的表字。
又有人疑问：“沈宗昌是你爹？”
沈荷端雅地朝来声方位福了一福，清凌凌道：“正是家父。”
霎时间，朝臣表情各异，先前对于官员公然挑衅争执丝毫不理会的两位老内臣，一听到“沈宗昌”三字，马上不动声色地投来探究的目光。
苏家的小厮计挤到苏鸿面前，垂首弯腰，小声耳语了几句。
“是你。”一个略沙哑且苍老的声音响起，苏鸿别好象笏，阖了阖目，“端晏兄在天有灵，见你平安长大成人，心中自喜欣慰。贤侄女，我今日身体不适，盼早早归去休养，你有什么话，改日再说。”
改日再说，显然不愿再谈再见到他们。
苏家仆人抬起手臂，有意无意打在齐映手臂上，挥了他一下，表情仗势十足：“小官人有劳借过，别挡着我们家老爷的道。”
“苏大人，敢问改日再说改为何日？”这句话，细听颇有催促无礼的意思。然而齐映清风霁月一般的姿态，语调清明，似乎不掺杂半点强迫的感情。如此一句话，被他说来，居然有几分悦耳，带着真诚请教的意味。
苏鸿心中不悦，面上没有什么波澜，只是转过身，先是深深看了一眼齐映，转而将目光扫过沈荷，落在仆人脸上。他那张枯木一般的脸，没有多余的表情。
仆人当即没好气道：“我家公子尸骨未寒，老爷不想见到和贼妇人有关的任何人，沈小姐自便。”
“哈哈哈哈。”人群中传来一声讥诮，“当年沈端晏与苏大人交好，哪一般形影不如，同声同气，活得好似一个人，能同穿一条裤子，不是说还结成儿女亲家了吗。沈公一死，苏大人听闻沈小姐恶疾缠身，吓尿了裤子，转头攀上陛下家奴，哪知道招惹杀祸。我说，人活着当俯仰无愧，苏大人事事算计，结果算不赢老天爷啊。苏大人你说，沈公在天上作何想啊？”
“何御史，慎言！”鹤发老臣当即发出一声警告的呵斥。
姓何的官员不卖苏鸿面子，但却不能不领老臣的情，不无讽刺地冷冷一笑，“昨夜未睡，早起上朝困得很，春风熏得行人醉，风里有酒香，我是又困又醉，苏大人担待担待。”
苏鸿嘴角向下垂着，抬了抬沉重的眼皮，不屑一顾这些御史台谏对他的多番嘲讽，或者说，他早已经习惯了官场这种动不动戳人脊梁骨的日子，习惯到内心没有一点惊涛骇浪，完全自动蔽去难听的话语。能刺中他
“不改了，既在此等我下朝，那便同行一段路，边走边谈吧。”苏鸿说话时，人像个木偶，一点生气没有。接着往周身那些阿谀奉承者上逐一点头，“各位，失陪。”
那些蜂蝶愣在原地，忽有一人接话，陆陆续续仿效着和苏鸿道别。
三人转身走后，官员们纷纷坐上自家轿子车马，或有相邀同行同返者，大多在讨论几日后的殿试，互相通气。京城暖阳高照，新燕飞啼，柳条万垂，几户人家小院春色探出，又是一年春来到。
路上风尘仆仆的齐氏两脚可算踩到实实在在的平地了，这一路缩在狭小的客舱里没少吃苦头，下码头没多久，恍惚地吐了一遭。刚吐完，嘴都来不及擦，又被狗仗人势的奴才又驱又骂。
她吐得脸蜡黄，用手揩把嘴，抬眼看热闹。嚯，好个大老爷，穿得这么薄，好像不怕冷。正想着，阳光照在男人腰间手上，金光灿灿，折射得她睁不开眼。开道的奴才带着秀州的口音，脑袋发胀的齐氏以为自己还在秀州呢。
齐氏抹干净嘴，轿子都走远了，她还舍不得别开眼，嘟喃：“有钱自然暖，好富贵的大老爷。”一阵狂风吹得她枯发高飞，举起拎着的双臂，她拢了拢头发，巡视着富饶的京城景象，咬牙低哼：“我身上掉下的一块肉，想独占，那不能够。”
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