止桑平日听的都是壮怀激烈的曲子，对祈谷会上的祝乐向来没有研究。更何况身边站着一个颇讨人嫌的男人，他便更没心思去揣摩这支曲子到底用的是宫商角羽徵中的哪一调。
蹙眉听了半晌，止桑喜庆听出些的意味。那厢明乡水袖微扬，腰肢一转似柳条般柔软，而桓常眼里映着明乡身影，嘴角带了些浅淡笑意。
止桑越发觉得这男人可疑。
待到祈谷会的流程走完，明乡随着一丫头离开。再回到祈谷亭，明乡却是换了一件儿粉嫩衣裳，头发飘散鬓边别一朵小小的粉色绢花。
鲁庄公招呼明乡到身边，笑吟吟对白玉高台下的子民道：“女儿本该十五及笄，而昭和为天定圣女，故而十六方行这及笄之礼。昭和乃是孤王心头爱女，却因圣女身份清修十载。因而孤王许诺，会让她在祈谷会上自觅郎君。众位——”环顾台下一干青年殷切的目光，鲁庄公嘴角一扬：“女儿心思难猜，诸位各展其长吧。”
十里桃林在瞬间热闹起来，明乡身边儿也立马出现了几位打扮英气的女侍卫。原本十里桃林中的青年人便多是冲着明乡而来，鲁庄公话音一落，无数人便高嚷着公主殿下，手里拿着各种奇奇怪怪的物什向着明乡拥去。
止桑抱起剑，眼底一丝轻蔑笑意。鲁庄公被人拥着走到止桑身边，见他神情淡漠，开口问道：“将军以为如何？”
止桑笑：“君上高才。”
这招亲本就是鲁庄公打的幌子。近年来鲁国国势日衰朝中无人，鲁庄公为 将别国的人才吸引过来，便使了这么个计策。明乡素来乖觉，顺顺从从便应了。可如今，止桑环视这混乱人群，不禁又是一笑：这些庸才，巴巴的贴上去，便以为能入了明乡的眼么？
身边飘过一个黑色人影，止桑脸上的笑霎时便凝固了。他目光如炬直落在桓常身上，桓常却一步踏入人群中。
这厮！当真是为了明乡而来。止桑先前的不屑荡然无存，惊慌情绪站了上风，他靠近了庄公一些，压着声音哀求：“君上如何要赌上明乡的一生？又如何……”
庄公却打断他的话：“你知道是为何。止桑，你要明白，你一日担着博阳侯的身份，便一日不能同明乡有牵扯。”
止桑心头一震，眸光暗下去。忽而他卸下身上佩剑奉给庄公：“请君上削去止桑博阳侯的爵位。”
“你手上的军权呢？”庄公眼中精光一闪。
止桑抿唇，一字一字说的艰难：“怀化大将军的身份，臣愿一并拱手相让。”
“很好。”庄公笑得意味深长，拍了拍止桑的肩：“孤王就当听了个笑话，以后万不可在说出这么没脑子的话。不然……你便辜负孤王的期望，也辜负明乡的信任了。”
还是，不会同意的 啊！止桑觉得眼睛有些酸，忙忙低了头。不该妄想的，怎么会奢求庄公的恩赐呢？庄公精打细算许多年，又怎会自己乱了自己的棋局？
清冽婉转的箫音陡然响起，调子是古曲《桃夭》。人群的各种嘈杂声音被箫音盖住，不几时，众人竟然安静了下来。桓常的步子很稳，自带生人勿近的冷冽气质。人群中让出一条道来，桓常一步步走到了明乡身边。
尾调一扬，江诺收回玉箫。明乡拨开身前的姑娘站出来，不着脂粉的脸蛋格外清丽动人。她抬眼看着江诺，目光旋即落在他手中玉箫上。江诺浅浅一笑，冷冽气质转瞬荡然无存，反像个温润如玉的陌上公子。他款步到祈谷亭边，折来一枝桃花。花蕊是勾人的红，红一点点蔓延，一点点变淡，到花瓣边儿上，化作嫩嫩的粉。
而他用这一枝娇艳的桃花作了发簪，绾起明乡蓬蓬如云的乌发：“不是行及笄礼吗？怎的连头发都不绾上？”
明乡害了羞，颊上飞来两抹红云，却又装作镇定的样子，羞涩笑着问：“你刚才吹的曲子是《桃夭》，你为什么要吹桃夭？”
“公主猜我为什么要吹《桃夭》？”桓常捋了捋明乡两鬓微乱的发：“桃之夭夭灼灼其华，公主殿下欲宜谁室家？”
清风微动，阳光微动，树间落下片片红霞，桓常手中长萧浮着阳光，碧玉般通透。他将长萧递至明乡面前：“其实我更愿为公主奏一曲《式微》，只怕公主笑我轻薄。”
他说话的声音柔和，好似含了万千情深。明乡的手动了动，颤巍巍举起来，就要去接。
庄公不知何时近了二人的身，他接过长萧打量片刻，迟疑道：“这玉箫可是名叫离凰？”
桓常侧过头，退了半步行礼方才谦恭答道：“正是。”
庄公便不再言语，只催明乡先回山庄去。明乡却正凝神，不知想些什么，竟是许久未挪步。庄公便又招来止桑吩咐：“带公主回行宫。”
一路上明乡都安安静静的，低眉沉思的样子颇为娇羞。她坐在罩着轻纱的轿里，取下头上桃枝，一只手轻轻沿着花枝边缘勾勒它的轮廓，不经意便又是一笑。
止桑骑着马与明乡并行，却是紧皱着眉，什么话也不说。
行宫是一座山庄，明乡有一个单独的院子。止桑与她自幼一起长大，从来也不避讳什么，便跟随着一并入了明乡的院子。明乡并不一味发呆发痴，招呼着一干侍女将采回的桃花捧出来，洗净了作成一坛新酿，埋在屋前的金桂脚下。
她折花酿酒的举止同往年并无甚不同之处，止桑的一颗心却似悬在喉间一般七上八下。他觉得自己心头藏了许多话，那许多话与她有关，而她在他的面前。
数十次欲言又止，他将话改了又改，终于按捺不住开口问：“公主知道那男人话里是什么意思吗？”
明乡抔上 最后的土：“这很重要？”
止桑俊朗的脸上浮出一片怅惘：“他是晋国流亡的公子桓常。明乡，选了这样的人做夫君，你这一世便再难顺遂了。”
“我知道啊。”明乡甜甜的笑：“桓常擅萧，萧崇离凰。他一开始合着我们祭祀的礼乐吹曲时我便猜到他是谁了。”
止桑把明乡从地上牵起来：“你知道他是谁，却还是愿意和他成亲么？”
明乡点点头，却又摇摇头，松开止桑的手：“我不知道。”
“不知道么？公主已然长大了。”止桑轻轻地说。他因背对着太阳，一张脸在阳光里半明半暗，神色也因此显得不可捉摸，只那一双眼睛，幽幽的暗暗的，好似一口深潭。
“止桑，”明乡对着他的眸底一片波光：“或许我会嫁给桓常。”她说这话时极其认真，以致止桑的面容在瞬间失了血色：“我觉得桓常吹的箫音，清冽且婉转，如三月清风，六月谷雨。”
自行宫回鲁王宫时，庄公带上了桓常。出于政治上的考虑，公布于世的消息里头，说昭和公主在十里桃林里头选中的夫君，是沉日大陆上鼎鼎有名的文人江诺——桓常被逐出晋国之后，一直化名江诺在七国辗转。
庄公把桓常安排在明乡的双棠居住下，如此，即便庄公那里没有发下任何讯息，宫中却无人不知这黑衣公子便是昭和公主的未婚夫婿。
止桑在博阳侯府里住着，心思却总是安定不下来。人在心有记挂的时候总是忐忑不安的，止桑纵是少年英才，却躲不过这常规。他是承了父亲爵位的博阳侯，是正三品的怀化大将军，是和硕长公主的儿子，是明乡的堂兄。
他觉得自己有些煎熬，为这身份也为这放不下的情丝。
他在夏初进了宫。这天天气很好，前一日刚落了雨，空气清新草木葱茏。他刚走到宫门前，却见得一匹骏马从开启的城门里冲出来。马上黑衣男子牵着缰绳将女子环在怀里，转眼便化作飞沙一粒，独剩止桑愣愣站在宫门处。
“侯爷请。”守门卫兵见他恍惚，又急着关上城门，出声提醒道。
他眸光一转，浓黑睫毛遮住眼底流光：“罢了。”叹息的同时有泪水和着落下。
罢了，都罢了。既是没办法放下这身份，自该断了对你的念想。止桑从卫兵手里收回博阳侯令，令牌上雕有一只孔雀，那是博阳侯府的图腾。
止桑在王都过得甚是不快活，且这不快活他还不能挂在脸上。一来二去，整个人瘦削下来，倒像个羸弱文人。他每日最怕的便是上朝，因着上朝入了宫门，他便按捺不住去双棠居见见明乡的心思。一颗心孤零零躺在胸腔里，除了他自己外再无人知这颗心的冷热。
五月，楚国以练兵之名陈兵渠水，止桑辞去禁军都统之职，自请镇守边关。他十岁便在战场历练，十五岁已提了长枪上战场。止桑是以骁勇善战闻名的少年将军，他不怕战争不怕流血，他只怕左胸那颗没了寄托的心。
鲁庄公允了。
下了朝，止桑向庄公请了道口谕，去双棠居向明乡道别。
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