锦盒调皮地滚了两圈, 终于停了下来。
大皇子的心情，也随着那锦盒跌宕。
伴读少年正要去捡，可看了贵妃娘娘一眼, 又不敢动了。
宫女眼疾手快地拾起来，双手呈给了贵妃娘娘。
大皇子：“……”
他看了伴读少年一眼，少年心中更是惶恐。
贵妃娘娘挑了挑眉，接过锦盒, 打开一看。
原来这是一个精巧的点心盒子, 里面装着若干山楂条。
这山楂条外面裹了糖霜, 凝结出一层半透的白，十分好看, 闻起来很是宜人。
“苏小姐……”贵妃悠悠看了伴读少年一眼，问：“哪位苏小姐？”
伴读少年张了张嘴, 却不知该不该说。
大皇子沉声答道：“苏大学士之女，苏文嫣小姐。”
“苏文嫣？”
贵妃娘娘记得这个苏文嫣。
上一次太后寿宴, 苏文嫣随着苏大学士进宫, 为太后作了一首祝寿诗, 又专门为太后做了一款蟠桃似的糕点, 让太后欢喜不已。
当时贵妃娘娘便对身旁的宫女说，这苏小姐秀外慧中, 很有灵气。
况且, 苏大学士深得皇帝信任, 苏家又世代簪缨，也是钟鸣鼎食之家。
贵妃娘娘露出笑容, 她将锦盒递给大皇子, 道：“既是人家送你的, 便好好收着罢。”
大皇子愣了下, 连忙接过锦盒，攥在手中。
贵妃娘娘道：“好好修养罢。”
说完，贵妃娘娘便带着宫女离去了。
大皇子垂眸，缓缓打开锦盒。
锦盒里的山楂条，方才被摔得乱了些。
他凝视一瞬，伸手，拿起其中一根，送入口中。
山楂的滋味，渗到寡淡的唇舌之间，缓缓打开味觉。
大皇子的嘴角，不可抑止地扬起。
他只觉得这山楂条，甜丝丝的。
-
年少的时光如白驹过隙，一转眼，大皇子已经到了十七岁。
皇帝下旨，封大皇子为永王，并为他和内阁大学士之女苏文嫣赐婚。
消息一出，一片哗然。
朝堂之上，大臣们纷纷祝贺大皇子双喜临门。
大皇子笑着，一一应了。
待他走后，众臣又议论纷纷。
“苏大人是两朝元老，又是众皇子之师，门生遍布天下……皇上安排大皇子和苏家结亲，是不是在为大皇子铺路啊？”
“这还用说吗？且不说苏大人，单单只看贵妃娘娘的母族，在朝中的势力也不容小觑。”
“但贵妃娘娘的母族，与皇后娘娘身后的赵家比起来……”
“那自然是赵家强了！可赵家没了六皇子，便没了指望呀……”
“你不要命了！？”
众臣终于安静下来，三三两两出了皇宫。
在他们身后，站着一名华服少年。
他面上没有一丝表情，眼神幽冷，孤傲阴郁。
直到那些大臣的身影消失不见了，他才无声收回目光。
“二殿下，快下雨了，早些回去罢！”一旁的小太监，低声提醒道。
二皇子勾唇笑了下，冷冷道：“何尝有天晴的时候？”
小太监呆了呆，竟不知如何回答。
二皇子看着暮色沉沉的天空，上天对他，这般没有好脸色？
-
十月，京城枫红漫天。
苏文嫣在此时出嫁，十里红妆，红尘耀目，一眼望不到尽头。
百姓们争先恐后地涌上街，观摩大皇子与内阁大学士之女的大婚。
有贵族子弟走在街头，望着那鎏金盖顶的华丽花车，满脸懊恼。
“苏小姐我之前远远见过一面，姝色无双，又善解人意，听说厨艺一绝……”
“是啊，我在太学之中，还有幸吃过她做的点心呢……得妻如此，真是一大幸事……”
“大皇子也是人中龙凤，两人也是登对……”
“唉……名花有主喽……”
大皇子在百姓中颇有德名，百姓们的祝福声，逐渐盖过了公子们的议论声。
浩浩荡荡的迎亲队伍，穿过热烈的长街，最终缓缓驶向新落成的永王府。
新房之中，红烛高燃，酒水潺潺。
苏文嫣端坐在榻边，双手交叠，一动不动。
她的身旁，被喜娘嬷嬷们洒满了桂圆、花生、红枣等象征喜庆的干果。
但她今日却还没来得及进食。
就在这时，外面忽然响起说话声，随后，门被推开了。
苏文嫣连忙坐好，顿时紧张起来。
然而，对面的人却发出一声轻笑——是个姑娘的声音。
“阿嫣，是我。”
苏文嫣一愣，她刚想撩起盖头，但又怕坏了规矩，便只能隔着盖头说话：“敏儿？”
敏儿秀眉一挑，笑道：“除了我还有谁……”
敏儿是苏文嫣的手帕交，两人的父亲是至交好友，两个姑娘从小便熟识，好得像亲姐妹一般。
敏儿自袖中掏出一个布包，小心翼翼地打开，递到苏文嫣手边，道：“快吃，别饿坏了身子！”
苏文嫣闻到点心味，只觉得肚子更饿了，正要接过来，却忽然想起一事。
“不行不行，万一吃到一半……王爷来了怎么办？若是被人知道，定是要笑话我的。”
苏文嫣隔着盖头，轻轻摇了摇头。
敏儿一笑，道：“放心，若不是你家王爷同嬷嬷打招呼，我还进不来呢！他怕你等久了，又一直饿着难受，便托我过来看看。”
苏文嫣一愣，一阵甜蜜，从心底溢出。
她抿唇笑了笑，接过了点心，小口吃起来。
敏儿打量一瞬她的新房，笑道：“你这新房布置得真好看！我见一应器物都是最好的，可见贵妃娘娘和王爷，都对你很是用心。”
苏文嫣面若桃花，小声道：“他们……是对我很好。”
她想起今日，他用红绸牵着自己拜堂，一直低声提醒自己小心脚下。
现在，他还在外应酬，心里依旧惦记着她没有进食……那般温柔体贴，让她不禁心旌摇曳。
敏儿笑起来，她走近两步，歪着头道：“我真想看看你今日是什么样子！”
苏文嫣却伸手拉住盖头，嗔道：“不可！”
只有他能掀她的盖头。
敏儿掩嘴一笑，道：“只是说说而已，我又不会真的动手！瞧瞧你紧张的！”顿了顿，她又道：“不过，你成婚之后……咱们便不能常常见面了……”
“谁说的？你若想来，永王府随时欢迎你。”苏文嫣认真答道。
敏儿却摇了摇头，道：“我父亲却说，不应时常来永王府叨扰你和王爷。”
她虽然没有把话说破，但苏文嫣却明白了其中的含义。
皇帝已过不惑之年，但依然没有立储。
皇后嫡子夭折，如今永王一枝独秀，是立储的热门人选。
若是此时和永王府来往过密，容易引起非议。
苏文嫣沉吟片刻，道：“不过，你家乾哥哥，似乎没有避嫌噢。”
敏儿听了，面上一红，道：“什么我家的……还、还没成婚呢！”
苏文嫣轻轻笑起来，盖头跟着轻轻晃动，道：“你们不是已经定亲了嘛？待你嫁去将军府，就可以时常来找我啦！叶将军和王爷私交甚好，皇上也是默许的，反而没什么忌讳。”
“明明是你成婚，怎么扯上我了？他过段日子又要出征了，也不知道什么时候能回来……”敏儿小声嘟囔道。
苏文嫣娇笑道：“哟，还没走就开始惦记了？”
敏儿佯装怒意：“臭阿嫣，你若再取笑我，我便不让乾哥哥帮王爷挡酒了！让他醉醺醺的回来！”
“别呀……”
两个姑娘笑着相互揶揄，一起憧憬着美好的未来。
-
在苏文嫣成了永王妃之后，不到半年，敏儿便嫁给了叶乾。
永王府和将军府十分亲近，四人常常聚在一起，永王和叶乾把酒言欢，而苏文嫣与敏儿便如少时一般，待在一起谈天说地。
书房之中，永王吩咐人温了一壶上好的酒。
永王眉眼如玉，温润至极，举手投足都散发着一股从容的贵气。
叶乾一身常服坐在他对面，身姿却挺拔如松，仿佛穿了厚厚的铠甲一般。
“来，尝尝本王的新酒。”
叶乾笑着颔首，他依言端起酒杯，轻嗅一下，笑道：“闻着便知不俗。”
说罢，仰头一饮而尽。
叶乾愣了愣神，道：“甘醇不烈，辛而不辣，果真是好酒！”
永王笑了笑，道：“这是新出的玉液酒，是我府上厨子酿的。”
叶乾一听，英挺的眉毛顿时扬起，道：“王爷又请到高人了？”
永王轻轻点头，答道：“这位陈师傅除了是酿酒好手，厨艺更是不凡，待中午用膳，你便知道了。”
叶乾淡淡一笑：“既如此，我便又要蹭王爷一顿饭了。”
“你何时讲过客气？”
两人相视一笑。
叶乾忽然想起一事，道：“王爷，方才进来时，门口似乎有人等着召见。”
永王眸光微顿，沉声道：“是户部尚书的人，他们想借着王妃寿辰送礼，本王拒了却不肯走，一直等着。”
叶乾蹙了蹙眉道：“户部尚书何至于此？”
永王沉默片刻，低声道：“如今的钱粮大权，都捏在户部尚书手中，本王想将户部一分为二，钱与粮分开，这样可以相互监督，还能相互制衡。”
叶乾思量片刻，便明白了永王的意思。
如今户部负责采粮入国库，粮价他们说多少便是多少，听说之前查账之时，便出过纰漏。
永王要将户部尚书的职权分开，便是想让管钱的一边去核查粮价，管粮的一边能安分守己，不中饱私囊。
叶乾道：“既然如此，户部尚书此举，便是对王爷示好，希望王爷放他一马了。”
永王却道：“户部尚书不足为虑……父皇的态度倒更叫人担忧。”顿了顿，他抬眸看向叶乾，道：“兴许，本王不插手此事，父皇反而会更加支持些……”
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