太行山下有一个国家级贫困县，县里没有什么大的工业项目，大多数的乡镇都是以农业为主。县里比较偏远的农村家庭都在贫困线上挣扎。每年都需要国家投入大量的扶贫资金进行扶持。
离县城几十里外的刘家寨更是贫困县里最贫困的村庄，这里交通闭塞，山高林密，土地贫瘠。村里的青壮年大多都外出打工，一年四季难得有几天呆在家里。
村里的留守妇女和老人靠着几亩薄田艰苦度日。刘家寨的老鼠特别多，这里的老鼠和其他地方的老鼠不一样，刘家寨的老鼠个头大，肉质鲜美，熏制成的肉干是家家户户都喜欢的一种美味。所以这里有逮老鼠，做肉干的习俗，村里的男女老少几乎都是捕鼠能手。
这一日，村里来了一个叫李四的货郎，李四走街串巷专收老鼠皮。这下可把村里的留守妇女老人和孩子们乐坏了。于是全村上下齐动手，捉老鼠剥皮换钱。
李四收的老鼠皮分成了五个等级，一等每张十块钱；二等八块；三等六块；四等四块钱，而五等才两块钱一张，李四还不愿意要。村里的人每次卖的老鼠皮都是四等，一张四块钱，但是村长的老婆卖的老鼠皮却回回都是二等，一张就顶别人的两张。
村里有个孤儿刘谦，长的又黑又瘦，但是手脚敏捷，头脑活络。刘谦捉起老鼠又快又准，只要是让他看见的老鼠，几乎没有能够逃出他的手掌心。不过让刘谦上气的是，自己捉的老鼠皮总是卖不上好价钱。
这天刘谦卖完老鼠皮，瞅瞅四周没人，就缠着收老鼠皮的李四说道：“四哥，都是一个村的老鼠，为什么村长媳妇卖的老鼠皮价格就高，我卖的价格就低？你是不是看在村长的面子上，故意给人家高价？”
李四点了只烟，笑着对刘谦说道：“我一个跑江湖的买卖人，才不需要看你们村长的脸色。我只认货，不认人。”说完李四拿出两张老鼠皮递给刘谦，“这两张老鼠皮，一张是你卖的，一张是村长媳妇卖的，你自己对着太阳看看，再用手摸摸，看看有什么不同”
刘谦拿起老鼠皮看了看，果然村长家的毛色圆润光亮，而自己的那张毛色干枯暗淡。用手一摸，前者特别的滑溜，而自己的却有些扎手。刘谦心服口服，原来老鼠皮确实有区别。
刘谦寻思了几天，终于想出一个绝招，他把做饭用的豆油，弄出几滴在老鼠皮上反复的摩擦，只擦的老鼠皮油光发亮。谁知道第二天卖老鼠皮的时候，李四直接将他的老鼠皮定了最低等，连之前的四等都没卖上。刘谦刚要发怒，李四笑着说道：“小兄弟，你别发火，这老鼠皮的好坏不是做假做出来，而是吃出来的。你想想，吃糠咽菜的人和大鱼大肉的人，皮肤能一样吗？”
刘谦听了李四的一席话，恍然大悟，红着脸走了。又过了几天，李四又来收老鼠皮，这次刘谦的老鼠皮全都是一等，十张就卖了一百块。乡亲们都很惊奇，问刘谦有什么绝招，刘谦摇摇头，笑而不语。
又过了几天，刘谦卖的老鼠皮不但张张都是一等，还有一张竟然被定为特等，一张就卖了五十块钱。这一下子让村里人吃惊不少。村长的老婆更是愤愤不平，夜里村长老婆就对村长说：“刘谦的小子，不实在，肯定是作假了，要不然怎么每次都卖的比我价格高?”
村长摇了摇头，无奈的说道：“刘谦没作假，那些十块钱一张的老鼠皮是在乡镇府食堂里捉的。”
村长老婆还是不理解，又问道：“那怎么今天还有一张卖到了五十块？”
村长无奈的说道：“乡长家有只老鼠，好几年了，猫都捉不住。乡长听说刘谦捉老鼠在行，就让我给刘谦带了个话，那张特等的老鼠皮估计就是刘谦在乡长家捉的那只大老鼠的”
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